Slavný signál WOW!, detekovaný v roce 1977 je opravdu mimozemský.
Jen trochu jinak.

26. 8. 2024 (mai) - Psal se rok 1977, když radioteleskop Big Ear z Ohio State University zachytil z vesmíru signál tak podivný, že mátl vědce ještě téměř dalších 50 let. Po celá desetiletí se vědci snažili najít jakýkoli přirozený proces, schopný vytvořit podobný 72 sekundový záblesk, jaký přiměl astronoma Jerryho Ehmana k napsání 'WOW!' na odečet dalekohledu. Nová analýza tzv. WOW! signál nyní odhalila, že mohl být způsoben přirozeným, extrémně silným mikrovlnným laserem, který zasáhl Zemi.

Profesor Abel Méndez, ředitel Planetary Habitability Laboratory na University of Puerto Rico v Arecibu a jeho tým ve své nejnovější studii potvrdili vesmírný původ signálu, ale současně konstatovali, že to nebyla první salva mimozemské invaze, ale spíše zcela přirozený produkt vzácného spojení mezi zhroucenou hvězdou a oblakem chladného vodíku. Bohužel pro lovce mimozemšťanů tak vědci tvrdí, že tento nový důkaz ukazuje, že WOW! signál není důkazem života mimo Zemi.

Když signál WOW! zasáhl Zemi, mnoho vědců předložilo myšlenku, že to mohlo být první "ahoj" ze vzdálené mimozemské civilizace. Signál byl nejen jedinečně silný, ale také dorazil v neobvykle úzkém pásmu frekvencí kolem 1420 MHz - podobné těm, které produkuje atomový vodík. Vzhledem k tomu, že vodík je ve vesmíru tak hojný, někteří navrhli, že vyspělé civilizace mohou jeho frekvenci používat jako vizitku pro signalizaci jiným inteligentním druhům. Byla navržena i jiná přirozená vysvětlení, jako například míjení komet uvolňujících oblaka plynu. Vzhledem k tomu, že neexistovalo žádné dobré přirozené vysvětlení, myšlenka, že WOW! signál byl 'technosignaturou' z jiného světa se rozšířil.

Nyní se profesor Abel Méndez a jeho kolegové domnívají, že identifikovali řadu podobných signálů, které by původ slavného signálu WOW!. Celý objev započal pečlivým prohledáním archivů projektu REDS (Rádiové emise z červených trpasličích hvězd) nyní již zřícené observatoře Arecibo. Vzhledem k tomu, že tento radioteleskop měl podobné experimentální nastavení jako radioteleskop Big Ear, doufal, že bude schopen odhalit signatury, podobné slavnému signálu WOW!. Nakonec badatelé nelzli několik signálů, které se zdály být extrémně podobné signálu WOW!, byť výrazně slabší.

Čtyři z nich pocházejí z malého červeného trpaslíka, Teegardenovy hvězdy (Teegarden's Star), který je od Země vzdálen pouhých 12,5 světelných let. Profesor Méndez říká: "Naše poslední pozorování, provedená mezi únorem a květnem 2020, odhalila velmi podobné úzkopásmové signály poblíž vodíkové čáry, i když méně intenzivní než původní Wow! signál."

Co však dělá Teegardenovu hvězdu jedinečnou, jsou oblaka chladného atomárního vodíku, kterými je obklopena. Když intenzivní světlo z červeného trpaslíka zasáhne tato vodíková mračna, jsou atomy vodíku stimulovány k produkci silné exploze mikrovlnné energie právě v pásmu 1420 MHz. Výsledkem je zcela přirozený mikrovlnný laser, respektive maser v rozsahu vodíku, který vypadá extrémně podobně jako WOW! signál.

Badatelé ve své studii tvrdí, že WOW! signál tak velmi pravděpodobně vznikl, když se výrazně silnější výboj energie srazil s podobným vodíkovým mrakem, čímž vznikl ještě výkonější maser. Tak silná exploze mikrovlnné energie je sice vzácná, ale mohla být vytvořena typem neutronové hvězdy, zvané magnetar. Ten se vzniká, když se hvězda zhroutí a po explozi do supernovy po sobě zanechá ultra husté, rychle rotující jádro tvořené prakticky pouze neutrony, s extrémně silným magnetickým polem.

Pokud by výbuch neutronové hvězdy zasáhl oblak chladného vodíkového plynu, mohl by spustit kolosální výbuch maseru s důsledky přesně, jako WOW! signál. Právě vzácnost seřazení magnetaru s vodíkovým mračnem takovým způsobem, aby výsledný maser zasáhl Zemi, vysvětluje, proč jsme signál znovu neslyšeli.

Pokud je to pravda, není třeba předpokládat, že WOW! signál je důkazem mimozemského života. Ve svém článku publikovaném na arXiv profesor Méndez a jeho kolegové píší: "Naše hypotéza odpovídá všem pozorovaným charakteristikám signálu Wow!, představuje další zdroj falešných poplachů při vyhledávání technosignatur a naznačuje, že tento signál mohl představovat první zaznamenanou astronomickou maserovou erupci ve vodíkové linii."

- mai